爆米花的近代历史

在19世纪中叶，随着板犁的普及化，玉米在美国被广泛种植。

早餐食品

虽然今天大家都把爆米花当作零食，但其实爆米花曾经是很火的早餐食品，甚至比谷物早餐更早出现于早餐桌上。在十九世纪末及二十世纪初，爆米花的吃法和现时人们吃谷物早餐的吃法一样。

早在玉米片出现以前，艾娜∙家乐（EllaKellogg ）便已喜欢把爆米花泡在牛奶或奶油中享用。虽然她反对在正餐间进食零食，非常鼓励身边人把爆米花这「优质食品」加入正餐。艾娜和她的先生都明白爆米花这种全谷物的益处。约翰∙ 哈维∙家乐曾这样称赞爆米花：「容易消化及对身体有许多好处，完全能代表谷物的各种益处，因此比许多市场上已变质的早餐食品来的优秀。」

假日和节庆

爆米花使很多年轻人着迷和兴盛，因此爆米花在很多假日，如万圣节、感恩节、复活节，尤其是圣诞节都越来越受欢迎。由于价格实惠，爆米花非常适合用作圣诞装饰、食品及礼物。

在十九世纪后期及二十世纪前期，爆米花是当是最受欢迎的小食，并经常用作送礼。他们的流行程度甚至推动了生产爆米花工具的行业发展。维多利亚家庭经常以爆米花造成的装饰品布置壁炉、门廊及圣诞树。到了世纪末，大多食谱上都能找到一道爆米花食谱。

经济大萧条

在一八九○年代至经济大萧条时期，街头小贩常常跟着人群，在市集、公园及展览会中经常可看到蒸汽式及燃汽式的爆米花机。

在经济大萧条期间，一袋卖5或10美分的爆米花，是潦倒家庭少数能负担得起的奢侈品之一。 虽然其他产业陷入低谷，爆米花业务却蓬勃发展。 一名俄克拉荷马的银行家在银行倒闭后破产，他买了一台爆米花机，并在一个戏院附近的小商店经营新的爆米花生意。几年后，他卖爆米花赚的钱让他买回了三个失去了的农场

爆米花和电影

不像其他糖果小吃，在经济大萧条期间爆米花的销售不跌反升。其中一个主要原因是成功把爆米花引入到剧院之中，以及低成本对顾客和戏院持有人的吸引力。一名剧院持有人降低了戏票的售价，并同时添置了一台爆米花机，很快便得到了巨大的利润。

在1920年代，「有对话的电影」的出现进一步巩固了剧院在美国社会的重要性。当时很多剧院老板为避免混乱，拒绝在剧院出售爆米花。勤奋的摊贩只好在剧院附近的地方向准备进场的观众出售爆米花。最终，剧院老板开始在他们的剧院内安装爆米花机，而那些不卖爆米花的剧院很快便倒闭了。

第二次世界大战

在第二次世界大战期间，糖作为补给品这到了海外美军的手上，这意味着在美国本土没有多少糖可以用来做糖果。基于这种不寻常的情况，美国人比平常多吃了三倍的爆米花。

低迷与复苏

在50年代初，电视成为流行产物，剧场观众与爆米花的销量同步减少，因此爆米花开始衰落。直到当人们开始在家中吃爆米花后，电视和爆米花之间的新关系才让爆米花的人气得以复苏。

微波爆米花

雷神公司的Percy Spencer发现了大量生产二次世界大战中用来产生微波的磁控管的方法。在研究雷神科技在战后的应用期间，Spencer在1946年开始进行微波炉的研发。爆米花在Spence的许多实验中担当了重要的角色。

微波爆米花在1980年代早期开始在市场上发售。

今天

今天美国人每年消耗140亿夸脱的爆米花，平均每个美国人进食43夸脱。